Appelé goupil avant que le célèbre roman de renart lui impose un nouveau nom. Il est considéré comme un animal fourbe et malfaisant, symbole de la ruse, de la perfidie et de l'hypocrisie. Le Roman de Renart n'est qu'un inventaire des nombreux mauvais tours dont il est capable. Mais ne serait-pas avant tout l'homme qui est dénoncé ici ?
Le renard est-il une bête malfaisante ou simplement un animal très malin ? Pour se nourrir pas besoin de s'épuiser à la chasse. Il lui suffit de se rouler dans la terre rouge pour paraître tout ensanglanté. Ensuite il se couche sur le dos puis tire la langue dans un simulacre de mort. Les oiseaux sont très intrigués, ils s'approchent alors de lui sans méfiance et le renard les dévore.
"Le renard est très fourbe et plein de ruse, et il ne suit jamais un chemin rectiligne. Physiologue affirme que lorsqu'il a faim et qu'il ne trouve pas de quoi manger, il se roule dans la terre rouge de telle sorte qu'il donne l'impression d'être tout ensanglanté, puis il s'étend sur le sol les pattes en l'air comme s'il était mort, il retient son souffle et gonfle la poitrine en cessant de respirer [.] Les oiseaux [.] s'imaginent qu'il est mort ; ils vont alors se poser sur lui, mais à ce moment il s'empare d'eux et les mange. Le renard représente le Diable, car celui-ci feint d'être mort pour tromper tous ceux qui vivent selon la chair."
Pierre de Beauvais, Bestiaire, XIIIe siècle
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